ก่อนที่ smart จะเดินทางมาถึงตลาดไทยในวันที่ 20 ตุลาคม 2569 (ค.ศ. 2026) แบรนด์นี้ผ่านการเปลี่ยนบทบาทมาแล้วถึง 3 ยุค ตลอดระยะเวลา 54 ปี ตั้งแต่ไอเดียรถเล็กสำหรับเมือง รถสองที่นั่งที่กลายเป็นไอคอน ไปจนถึงแบรนด์รถยนต์ไฟฟ้าพรีเมียมที่เกิดจากความร่วมมือของ Mercedes-Benz และ Geely โดยมีกลุ่มธนบุรีเป็นผู้นำเข้าและผู้แทนจำหน่ายอย่างเป็นทางการในไทย
จุดเริ่มต้นและที่มาของชื่อ smart
เรื่องราวเริ่มในปี พ.ศ. 2515 (ค.ศ. 1972) เมื่อ Daimler-Benz หรือ Mercedes-Benz ในเวลานั้นเริ่มแนวคิดรถยนต์ขนาดเล็กสำหรับใช้งานในเมือง (City Car) เพื่อช่วยแก้ปัญหาการจราจรและมลพิษ ก่อนพัฒนาเป็นรถต้นแบบรุ่นแรกในชื่อ Mercedes-Benz NAFA ในปี พ.ศ. 2524
ต่อมา นิโคลัส ฮาเยค (Nicolas Hayek) ผู้ก่อตั้งแบรนด์นาฬิกา Swatch มีแนวคิดอยากได้รถเล็กที่ผสานดีไซน์ทันสมัยเข้ากับการใช้งานในชีวิตประจำวัน นำไปสู่ความร่วมมือกับ Daimler-Benz ในปี พ.ศ. 2537 ชื่อ smart จึงเกิดจากการผสมคำว่า Swatch, Mercedes และ Art สะท้อนการนำความคิดสร้างสรรค์ การออกแบบ และวิศวกรรมยานยนต์มาอยู่ในคันเดียวกัน
ยุครถยนต์ขนาดเล็กระดับไอคอนภายใต้ Mercedes-Benz
Mercedes-Benz เข้าถือหุ้น smart คืนจาก Swatch ทั้งหมดและเป็นเจ้าของแบรนด์ 100% ก่อนเปิดตัว smart City-Coupé ในปี พ.ศ. 2540 ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น smart fortwo รถสองที่นั่งขนาดกะทัดรัดรุ่นนี้ได้รับความสนใจจากความคล่องตัวในการขับขี่และความสะดวกในการจอด รวมถึงโครงสร้างตัวถัง Tridion Safety Cell ที่พัฒนาขึ้นจากความเชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมของ Mercedes-Benz ภาพจำของ smart ในยุคนี้จึงเป็นรถเล็กที่มีบุคลิกชัดและความปลอดภัยแบบรถพรีเมียม
ยุค Premium EV และความร่วมมือระดับโลก
จุดเปลี่ยนสำคัญมาถึงในปี พ.ศ. 2562 (ค.ศ. 2019) เมื่อ Mercedes-Benz AG และ Geely Holding Group ประกาศตั้งบริษัทร่วมทุนในสัดส่วน 50:50 เพื่อขับเคลื่อน smart เข้าสู่ยุคยานยนต์ไฟฟ้า โดยแบ่งบทบาทชัดเจน
- Mercedes-Benz — รับผิดชอบด้านการพัฒนาและการออกแบบ มุ่งรักษาเอกลักษณ์ด้านสุนทรียภาพและภาพลักษณ์ร่วมสมัยระดับพรีเมียมของ smart
- Geely — รับผิดชอบด้านการผลิตและวิศวกรรมเทคโนโลยีแพลตฟอร์มยานยนต์ไฟฟ้า เพื่อรองรับการพัฒนารถยนต์เจเนอเรชันใหม่
ปัจจุบัน smart เปลี่ยนจากแบรนด์ที่คนจำจากรถสองที่นั่งขนาดเล็ก มาเป็นแบรนด์รถยนต์ไฟฟ้า 100% ที่เน้นตลาดพรีเมียม พร้อมทยอยเปิดตัวรถรุ่นใหม่ต่อเนื่อง ได้แก่ smart #1, smart #3, smart #5, smart #6 และล่าสุด smart #2 รถเจเนอเรชันใหม่เหล่านี้ยังสะท้อนความร่วมมือด้านการออกแบบกับ Mercedes-Benz ผ่านแนวคิด Styled by Mercedes-Benz
ภาพใหญ่ของ smart ในตลาดไทย
เมื่อวันที่ 5 ตุลาคม 2569 กลุ่มธนบุรีประกาศความร่วมมือกับ smart และได้รับแต่งตั้งเป็นผู้นำเข้าและผู้แทนจำหน่ายอย่างเป็นทางการในประเทศไทย โดยเตรียมเปิดตัวแบรนด์พร้อมรถยนต์ไฟฟ้า smart #1, smart #3 และ smart #5 ในวันที่ 20 ตุลาคม 2569 นั่นหมายความว่าผู้ใช้รถไทยจะได้เจอ smart ในบทบาทใหม่ตั้งแต่วันแรก คือแบรนด์รถยนต์ไฟฟ้าพรีเมียม ไม่ใช่รถเล็กสองที่นั่งแบบที่หลายคนเคยรู้จัก
Bangkok Motorhaus มองอย่างไร
Bangkok Motorhaus มองว่าเส้นทาง 54 ปีของ smart คือเรื่องเล่าที่แบรนด์มีติดตัวมาเต็มที่ในวันที่เข้าตลาดไทย ตั้งแต่ต้นกำเนิดจาก Mercedes-Benz แนวคิดดีไซน์แบบ Swatch ไปจนถึงการร่วมทุนกับ Geely ที่แบ่งงานออกแบบและงานผลิตกันชัดเจน จุดที่น่าสนใจคือ smart ต้องเล่าเรื่องการเปลี่ยนผ่านจากรถเล็กในภาพจำ ไปสู่แบรนด์ EV พรีเมียมให้ผู้ซื้อชาวไทยเข้าใจ โดยที่ผู้บริโภคจำนวนไม่น้อยอาจรู้จักแบรนด์นี้จากรูปลักษณ์ของ smart fortwo มาก่อน
